Voglia di caramelle? In Italia, secondo un'indagine di Unione Italiana Food, 1 persona su 3 le consuma 3-4 volte a settimana apprezzandone gusto e innovazione. Da prodotto dalla storia pluricentenaria, infatti, le caramelle hanno saputo intercettare le evoluzioni delle abitudini dei consumatori e introdurre nelle proprie ricettazioni nuovi contenuti salutistici e funzionali. Basti pensare che ogni anno vengono lanciate sul mercato in media 10-15 nuove caramelle, a fronte di circa 35-40 ricette realizzate. Quali sono, quindi, i trend che ridisegnano il futuro di queste referenze?
Tra i punti chiave, su cui c’è l’impegno condiviso dal 100% delle aziende oggetto dell’intervista, troviamo la riduzione degli zuccheri, che rappresenta il tema di ricerca e sviluppo prioritario dell'intera categoria. Strettamente collegata a questo è anche la futura introduzione nelle caramelle - indicata dall’83% delle aziende - di ingredienti a base vegetale. Il 50% delle aziende afferma inoltre che in futuro ci sarà un sempre maggior utilizzo di coloranti funzionali come spirulina blu e viola, curcuma, succo di barbabietola, carota nera. Allo stesso tempo i nuovi trend riguarderanno prodotti adatti a regimi alimentari specifici, come quelli in linea con il “vegan friendly”, e le caramelle nutraceutiche, capaci di coniugare gusto e salute attraverso l'arricchimento con nutrienti funzionali, tra cui vitamine, fibre, estratti vegetali e probiotici. "Il mondo intorno a noi cambia rapidamente, e con esso cambia il modo in cui i consumatori vivono il momento del comfort food - ha affermato Paolo Casoni, presidente del settore confetteria di Unione Italiana Food - In questa direzione, le caramelle in futuro rappresenteranno sempre più un'esperienza multidimensionale. Le aziende stanno lavorando a prodotti capaci di coniugare il piacere del palato con il benessere psicofisico delle persone, come caramelle con vitamine, sali minerali e probiotici con meno zuccheri e calorie".
Dall’indagine realizzata da Unione Italiana Food emerge che, per il 67% delle aziende del settore l’evoluzione del gusto è alla base della caramella del futuro, attraverso due tendenze dominanti. Da una parte il settore sta puntando sulle caramelle dai contrasti estremi (come il binomio caldo e freddo o livelli di acidità amplificati) in grado di offrire esperienze sensoriali intense e sorprendenti in linea con i gusti delle nuove generazioni. Dall’altra il comparto lancia la sfida del posizionamento gourmet, che riflette un'evoluzione verso la ricercatezza degli ingredienti e della ricetta, avvicinando la caramella al mondo del food premium. Nel mezzo non manca la valorizzazione delle materie prime del territorio e le eccellenze della produzione agroalimentare Made in Italy: l’83% del comparto indica che in futuro verranno ancora più utilizzate eccellenze Dop e Igp come liquirizia di Calabria, nocciola del Piemonte e agrumi di Sicilia.
Per quanto riguarda l’innovazione di processo, le aziende del settore mostrano una forte convergenza su Industria 4.0 e Intelligenza Artificiale. L'automazione industriale è una priorità condivisa per ottimizzare efficienza e sicurezza lungo la linea di produzione. Parallelamente, l'AI emerge come strumento strategico non solo per la produzione, ma anche per la previsione delle tendenze di gusto dei consumatori e lo sviluppo di nuove ricette. Lato sostenibilità, invece, i dati più significativi che emergono dall’indagine riguardano in primis l’adozione di fonti energetiche rinnovabili, indicata dall’83% delle aziende, e a seguire l’utilizzo di packaging eco-compatibili (67%) "Anche il settore si sta evolvendo rapidamente, mettendo al centro l’innovazione tecnologica e utilizzando l’intelligenza artificiale anche come ausilio alla preparazione delle ricette, salvaguardando la grande tradizione italiana e proiettandola piuttosto verso il futuro", ha aggiunto Casoni.
Detto delle tendenze di sviluppo del mondo caramelle, quali sono i dati relativi al consumo? Come riportato dall'analisi AstraRicerche, quasi la totalità della popolazione (95%) le consuma. Tra chi lo fa più spesso, troviamo soprattutto abitanti di Sicilia (37%), Lombardia (35%), Campania (33%) e Puglia (33%). Il gusto più amato dai nostri connazionali? È quello agli agrumi (44%), che si posiziona in testa alla classifica dei sapori più apprezzati, seguito dalla menta forte o balsamica (39%) e dalla liquirizia (36%). Completano la Top 5 dei gusti più desiderati il gruppo composto da "menta, eucalipto, anice" (34%) e dai frutti di bosco (27%).
